【逆恨み】高校の頃「俺だけはお前の味方だ」と言ってた友人A。大学に入り自分だけ幸せそうにしてたので貶めてやった。

そして高校の部活の仲間で集まった飲み会。Ａは「サークルめっちゃ楽しいし、彼女できたんだ。今めっちゃ幸せだよ」と言う。自分の中で何かが壊れた音がした。

Ａはサークルでオレのことを話していたらしく、サークルの人はみんなオレを知っているらしい。オレはそのサークルの面々に会いたいと言い、その場で遊びに行く日取りを取り付けた。

それからオレは何度かＡの下宿先を訪ねては、サークルに一緒に顔を出した。オレはひたすら「いい人」になり、みんなに好かれていった。Ａは「ちょっと疎遠になってたけど、ここんとこよく来てくれるから頻繁に会えて嬉しいよ」と言う。

１年ほど経ち、すっからみんなと打ち解けたある日、Ａの彼女がオレに聞いた。
彼女「Ａって前はどんな人と付き合ってたの？知ってる？」
オレ「知ってるよ。いい子だったよ。」
彼女「じゃあなんで別れたの？」
オレ「それはプライベートに関わるからさ(笑)」
彼女「え、いいじゃん、教えてよ！」

一瞬間をおく。
オレ「Ａとうまくいってる？」

オレはニヤッとしそうなのを耐えた。
オレ「それで色々こじれちゃってね…」
彼女「そりゃこじれるよ！それは最低だよ…」
彼女はＡの素行にショックを受けた様子でうつむく。―バカな女。
オレ「で、でもね、今は平気なんでしょ、きっと大人になったんだよ、アイツも」
彼女「そうだけど…少しだけ怖いかな(苦笑)」

オレ「もし不安になったり、万が一手を出されたりするようなことがあったら、いつでも連絡してきて。何とかしてあげるから」

一方で、サークルの方に顔を出すと飲みに誘われたりもするようになり、Ａがバイトの日にサークルの人たちと飲みに行く機会があった。
「なあ、Ａってさ、高校時代からあんな感じなん？」
オレ「そうだね、まっすぐでピュアな感じかな」
「Ａ、お前のこと親友って言ってたよ。仲良いんだな」
その言葉に虫唾が走った。
オレ「仲良いよ、とっても」
「よく連絡とるの？ぶっちゃけ嫌いなとことこないん？」
オレ「連絡はね…してもあんまり返ってこないんだよね(笑)強いて言えばそれが難点かな」
「それダメだろ！お前が相談したいことあって連絡しても返ってこないんだろ？」
オレ「まあね(笑)でも、オレ高校の頃から結構Ａに頼ってたし、仕方ないかな。多分めんどくさいんだよ(笑)」
「そこ付き合うのが親友だろ！アイツひどいな～！」
オレ「もう慣れたから平気だよ(笑)」
「お前優しすぎるだろ～。いいヤツは損するなぁ。Ａがそんな薄情とは知らなかったなぁ」
オレ「めんどくさがりなだけじゃない？」
「それを薄情って言うんだよ！」
その場にいる人がみんな同意した。その場にいなかったメンバーにも後日伝わったようだ。
大阪人て本当おしゃべりだから、都合がいい。

Ａ母「どちら様？」
オレ「あ、Ａ君の友達の○○という者です」
Ａ母「あー！Ａによく話聞いてるわよ！」
オレ「え、やだなあ、Ａ君どんな話してるんですか？」
Ａ母「別にそんな悪口みたいなこと言ってないわよ(笑)で、どうしたの？」
オレ「ちょっとＡ君にお返ししたいものがあって…」
Ａ母「そうなの。ちょっと上がってく？」
オレ「あ…じゃあ…ちょっとだけ(笑)」

家に上がり込み、MDウォークマンを差し出し、経緯を説明。
Ａ母「やだ、ご丁寧にどうも。捨てちゃってもよかったのに」
オレ「いえ、こうしてお母さんにもお会いできてよかったです」
Ａ母「やだ、うまいわね～！ところでＡったら最近全然帰ってこないのよ、どうしてかしら？」
オレ「忙しいんじゃないですか？」
Ａ母「あの子実家が嫌いなのかしら…何か聞いてない？」
オレ「んー…」
Ａ母「やっぱり実家嫌いって？」
オレ「……」

その頃、メールを続けいたＡの彼女から遂に誘いがくる。
「２人で神戸観光しない？案内してあげる」

彼女「なんか浮気みたいだね(笑)」
オレ「見る人が見ればね(笑)でも楽しかったよ」
彼女「私も。なんか…Ａといるとあの話思い出しちゃって…」

完全にＡの暴力の件について洗脳されている。

オレ「手…出されたりした？」
彼女「してない。してないけど不安で…」
オレ「ねえ…その不安さ…」
彼女「うん」
オレ「オレじゃ解消してあげられないかな？」
彼女「それって…」
オレ「わかってるよ。いけないってわかってるけど…でも君がそんな不安な日々を過ごしてるなんて、オレも心苦しい。決して軽い気持ちじゃない。オレは真剣だよ」

その夜、オレはＡ彼女と一夜をともに過ごした。

「神戸観光楽しかったね♪Ａといるよりずっと！今度はどこに行こうか？」
送信メールを削除する。

彼女と別れた後、オレは神戸から大阪のＡ宅へと向かい、サークルに顔を出す。
周りの人たちのＡを見る目が、少しよそよそしかった。笑いをこらえるのに必死だった。

Ａの家に戻ると、Ａに「彼女が浮気してる」と告げられる。ひどく落ち込んでいた。
オレは慰めつつ言う。「きちんと話し合えよ。オレはちょっと明日は用事があるから早々に帰るけど」と。
Ａは頷き、翌朝オレは学校の前までＡを見送り、帰るフリをした。もちろん、本当に帰るのではなく、見守るために後からひとりで中に入る。

Ａは彼女を呼び出し、廊下で２人で話をしていた。

「Ａ、あんた今つかみかかってたようだけど、まさかこの子殴ったんじゃないでしょうね？聞いたわよ」
Ａ「殴ったりするわけないじゃん！聞いたって何を！」

「しらばっくれるのか？最低だぞお前」
サークルのリーダーが言う。
どうやらＡ彼女はＡの暴力の件についてみんなにベラベラ喋っていたようだ。嬉しい誤算だ。

Ａ「でもこいつ浮気したんだ！」
「浮気した？そんな言いがかりつけて殴ったの！？」
リーダー格の女が強い口調で言った。
Ａ「いや、だから殴ってなんかないって！」
男リーダー「ちょっとがっかりしたな…」
Ａ「待ってって！！意味わかんねえよ！！」
Ａはやけでも起こしたのか、男リーダーの胸ぐらにつかみかかった。
他の男子たちがＡを押さえつけるのが見えた。

それを見届けて、オレは帰路についた。
阪急線支線のガラガラの車両に乗った時、おかしくて笑いが止まらなかった。

Ａ、お前にもやっと、オレと同じ景色を見せてやれるよ。

我ながらこんなに上手くいくとは驚きだ。まあ、Ａが単純だからこそできた所業か。

今日から４日後に、オレは再びＡ宅を訪ねる。一通り話を聞いて慰めたら、全てを打ち明けよう。
最後の砦を失って、どん底に落ちたＡが、一体どんな絶望の表情を見せてくれるのか、楽しみで仕方ない。